Orli úspěšně zvládli maratón s Grazem. Čtvrtfinále, vítej!

V prvních minutách si oba týmy vyzkoušely několik zahřívacích útočných akcí, a gólmani si tak mohli připsat své první úspěšné zákroky. Domácí si ale nedokázali uhlídat čistou hru a brzy následovala série vyloučení, kterou Znojmo jako nejúspěšnější mužstvo ve využívání přesilovek prostě nemohlo pohrdnout. Skóre tak v čase 9:24 otevřel při přesilové hře pět na tři tvrdou ránou Adam Sedlák. Orlí početní výhoda ještě pokračovala a Engstrand byl nucen opět kapitulovat. I druhý gól měl na svědomí obránce – tentokrát Ryan Culkin dokázal zakončit v pádu a poslal kotouč za brankovou čáru.

Domácí hokejisté se snažili rychle vzpamatovat a zareagovat. Pořádně sešlápli plyn a poslední pětiminutovka byla zcela v jejich režii. Český tým se dostal pod silný tlak, který byl navíc živen i vyloučením Neumanna. Gólman Kantor ale v rozhodujících chvílích své barvy podržel, a tak Orli odcházeli do kabin s nadějným vedením 2:0.

Po pauze převzal Graz iniciativu a pod tlakem vyřazení začal Orly výrazně přehrávat. Kantor byl v neustálé permanenci a dlouho odolával. Medici ale přeci jen těsně před polovinou hrací doby snížili přesnou tečí z hole Mika Zalewského. Velká převaha domácích nepolevovala a k radosti tribun se podařilo rakouskému celku vyrovnat. Nedůrazné vyhození kotouče potrestal dělovkou od modré čáry Ben Blood. Znojemským se v prostřední části nedařilo prosazovat a zaútočili jen z několika rychlých brejků.

Navíc hned na startu třetí třetiny se Graz postaral o dokonalý obrat. Po odehraných šedesáti pěti vteřinách nadvakrát doklepával kotouč do znojemské sítě Adis Alagić. Na ledě se pořádně přiostřilo a zápas okořenila hromadná bitka před brankovištěm Orlů, po níž se rozhodčí dlouze radili a nakonec rozdali po dvou dvouminutových trestech na každé straně. Divoká a tvrdší hra více sedla domácím, kteří znovu udeřili – Mike Zalewski si nabruslil do střelecké pozice a nechytatelnou dělovkou propálil Kantora.

Orli však ještě nehodlali složit zbraně a podařilo se jim parádně naložit se závěrem duelu. Ilja Zubov si najel do útočného pásma a střelou z otočky rozvlnil síť za Engstrandovými zády. Znojemské hráče snížení nakoplo, dokázali se obdivuhodně zvednout a po dalších třech minutách bylo opět srovnáno. Radek Prokeš pálil po vyhraném buly a rozburácel početnou skupinu moravských fanoušků. I druhé utkání předkola play-off tedy dospělo až do prodloužení, které se hraje vždy po patnáctiminutové pauze a trvá celých dvacet minut.

V nastaveném čase spálil velkou šanci Gorčík, následně museli znojemští hokejisté do čtyř, ale soupeři se početní výhoda vůbec nevyvedla. Na hráčích byla znát únava z náročného programu posledních dní a čekalo se na rozhodující chybu. Graz vyslal na Kantora úctyhodný počet dvaceti dvou střel, ale s velkou částí z nich neměl jihomoravský gólman velkou práci. Rozhodnutí jsme se tak opět nedočkali. Po další přestávce tak přišlo prodloužení číslo dva. Exploze radosti na znojemské straně vybuchla v čase 87:44, kdy Sebastian Gorčík přesnou dorážkou poslal Orly do čtvrtfinále play-off.

Autor: Petra Matůšová