Zatímco Peter Pucher se hokej učil hrát v Prešově a Marek Uram v Liptovském Mikuláši, Igor Rataj pochází ze třetího slovenského města, z Popradu. Za místní ŠKP hrál od mládežnických kategorií až do roku 1998. V nejvyšší soutěži začal první rok ještě v československé lize, v samostatné slovenské soutěži v Popradě přidal dalších pět sezón, dvakrát byl s týmem na Slovensku třetí, jednu sezónu nastupoval po boku Petera Puchera. V sezóně 1997-98 zaujal svými excelentními střeleckými výkony (26 branek) bratislavský Slovan, kde hrál s výjimkou jedenáctizápasové epizody v ruském Chabarovsku z jara 2002 až do léta 2003.

V dresu "belasých" se rychlý střední útočník podílel na zisku tří slovenských titulů, v roce 2000, 2002 a 2003. Zahrál si v kontinentálním poháru, v sezóně 2002-03 byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem celké skupiny. Svými výkony si řekl také o nejednu nominaci do slovenského národního týmu, v roce 1998 se zúčastnil světového šampionátu ve Švýcarsku.

V sezóně 2002-03 jej mohli čeští fanoušci vidět při společném utkání hvězd obou soutěží, Igor Rataj byl druhým nejrychlejším bruslařem slovenského výběru. Tato sezóna se mu vůbec povedla, kromě zisku titulu se Slovanem se prosazoval také individuálně, v kanadském bodování ligy skončil sedmý a v hodnocení plus/minus dokonce třetí.